Depuis de nombreuses années, la LSCV soutient le travail précieux de InterNICHE (International Network for Humane Education), qui vise à remplacer la dissection et les expériences sur les animaux dans l’enseignement par des méthodes novatrices sans souffrance. Entretien avec le coordinateur de cette organisation, Nick Jukes.
Peux-tu te présenter : quel est ton parcours ?
Je suis coordinateur d’InterNICHE. Nous nous efforçons de remplacer les dissections et les expériences sur les animaux dans l’enseignement – principalement au niveau universitaire – et de contribuer à l’introduction de méthodes novatrices totalement humaines. J’ai étudié les sciences à l’université, mais je pense que ma véritable formation a été de mener des campagnes. Je suis passionné par la nature, les animaux et l’éducation, ainsi que par les changements progressifs là où ils convergent.
Comment a germé l’idée d’InterNICHE et quels ont été les progrès réalisés ?
InterNICHE a été fondée sous le nom d’EuroNICHE, à l’origine avec un objectif européen. Un rassemblement d’anti-vivisectionnistes, d’étudiants opposés à l’utilisation d’animaux et de chercheurs en bien-être animal a eu lieu en 1988 aux Pays-Bas. La fin des années 1980 a été marquée par une prise de conscience croissante en matière d’environnement et de protection des animaux, et un certain nombre de groupes nationaux se sont constitués. L’utilisation d’animaux dans l’enseignement supérieur suscite un malaise croissant et les étudiants s’y opposent en conscience.
Les années 1990 ont été marquées par une croissance rapide de la puissance du matériel et des logiciels informatiques, et par un nombre croissant d’initiatives d’enseignant·e·s visant à humaniser et améliorer l’enseignement. Par exemple, le développement d’une série de logiciels de physiologie virtuelle à l’université de Marburg, en Allemagne, était une réponse à la classe entière d’étudiant·e·s qui refusaient les expériences sur les animaux dans leurs cours pratiques. Et ils ne se contentaient pas de dire non au mal fait aux animaux et au compromis sur leur éthique : ils disaient oui aux méthodes humaines et à l’exploitation du potentiel des nouvelles technologies pour soutenir le processus d’apprentissage. InterNICHE est devenu un réseau mondial et continue d’être actif dans de nombreux domaines. Il s’agit notamment de soutenir l’objection de conscience des étudiant·e·s, travailler en réseau et mener des actions de sensibilisation à l’échelle mondiale, coorganiser des séminaires et conférences, présenter des exemples de bonnes pratiques, offrir des bases de données en libre accès et d’autres informations, et produire une série d’autres ressources pratiques. Tout cela soutient la transition vers une éducation humaine et contribue à améliorer l’acquisition de connaissances, de compétences, de valeurs et d’approches positives.
Les développements récents dans le domaine des logiciels et de la science des matériaux montrent que la technologie peut apporter une aide encore plus efficace. Il existe aujourd’hui un large éventail d’alternatives, allant des laboratoires virtuels et des outils de réalité virtuelle aux modèles de formation chirurgicale haute fidélité, souvent développés par les enseignants. Suivant l’exemple de l’éducation et de la formation médicales, de nouveaux laboratoires de compétences cliniques et chirurgicales vétérinaires sont de plus en plus souvent mis en place, utilisent de tels outils humains.
L’accent mis sur les objectifs et les compétences de l’enseignement encourage également une réforme continue de l’éducation et des cours pratiques, à la fois par les enseignant·e·s et les institutions elles-mêmes. Les orientations, réglementations et lois de certains pays contribuent également à faire de l’éducation humaine une norme. Il reste encore beaucoup à faire dans l’enseignement supérieur (malgré des progrès généralisés, la dissection se poursuit dans certaines écoles). Mais les méthodes non animales sont de plus en plus normalisées, au point que pour de nombreux enseignants et étudiants, elles sont déjà désormais la norme. Nous vivons donc une période passionnante.
“Le soutien de la LSCV [...] a été crucial pour la création de notre série de films documentaires”
Tu as rejoint InterNICHE il y a plus de 25 ans : qu’est-ce qui t’as motivé ?
Dans les années 1990, j’ai travaillé sur des campagnes de défense des droits des animaux, des droits humains et de l’environnement. J’ai aussi beaucoup participé à des actions directes pacifiques et, à l’époque, j’estimais que c’était l’approche la plus radicale. J’ai participé à la 1ère conférence publique d’EuroNICHE en 1989, puis je me suis impliqué dans le groupe britannique qui a contribué à fonder l’organisation. J’ai ensuite assisté à une réunion au Danemark en 1992, l’année du traité de Maastricht. En 2000, nous avons changé de nom pour devenir InterNICHE, qui reflète notre portée mondiale. J’appréciais mon travail à cette intersection intéressante entre les droits des animaux et l’éducation. Au fil du temps, j’ai apprécié encore plus l’importance de l’éducation humaine. Les outils et approches permettent de mieux atteindre les objectifs d’enseignement standard, comme le montrent des études universitaires : apprentissage de l’anatomie, compréhension de la physiologie, maîtrise de la chirurgie grâce à des possibilités de pratique répétée et à une opportunité d’apprendre à partir des erreurs. L’éducation humaine permet également d’atteindre d’autres objectifs : simuler davantage de scénarios cliniques et former à de nouvelles chirurgies, répondre aux besoins des différents styles d’apprentissage et mieux gérer l’augmentation du nombre d’élèves par classe.
L’utilisation d’alternatives dans l’enseignement prépare également les étudiant·e·s à une carrière dans les sciences humaines. A l’inverse, la dissection et les expériences sur les animaux peuvent inciter les étudiant·e·s à renoncer à leurs principes moraux ou religieux, limiter leur esprit critique au profit d’un conformisme sans faille et risquer une désensibilisation accompagnée d’une perte de compassion et de respect pour la vie. La façon dont nous traitons les animaux est donc un miroir pour l’humanité : il reflète les compétences et les qualités essentielles qui contribuent créer du lien en société et peuvent lui permettre de s’épanouir, au niveau individuel et collectif. Les changements apportés aux programmes d’études peuvent donc profiter aux étudiant·e·s, aux enseignant·e·s, aux professions, à la société dans son ensemble, à l’environnement, et aux animaux.
Qui soutient InterNICHE financièrement ?
Nous n’avons pas de membres officiels, ni de propriété ou de capital ; nous ne vendons pas non plus de produits. Nos revenus dépendent de partenariats et de la générosité d’organisations plus importantes qui soutiennent notre activité, ou qui s’intéressent à des projets ou à des régions géographiques spécifiques. Le soutien de la LSCV et de la société de cosmétiques sans cruauté Lush a été crucial pour la création de notre série de films documentaires sur les alternatives dans l’enseignement vétérinaire. InterNICHE s’intéresse spécifiquement à l’enseignement vétérinaire, médical et biologique, et a de nombreuses années d’expérience dans ces domaines. Nos ressources peuvent être utilisées par les sponsors, les autres militant·e·s, les enseignant·e·s et étudiant·e·s.
Quels sont les projets actuels d’InterNICHE ?
Notre principal projet est notre série de films sur l’enseignement vétérinaire, intitulée « DVM : Training the Animal Doctor ». Cette série suit le parcours complet d’un cursus vétérinaire et présente des études de cas provenant de plus de 20 pays. Il montre comment le développement et la mise en œuvre d’alternatives ont déjà transformé de nombreux départements dans les écoles vétérinaires du monde entier. Grâce à ce film, les enseignant·e·s pourront voir comment leurs pairs ont réussi à améliorer l’enseignement grâce à des innovations humaines. Au fur et à mesure que le projet évolue, nous trouvons de nouvelles idées et pistes pour mieux présenter notre message : remplacer les expériences sur les animaux et passer à une éducation 100 % humaine.
La deuxième édition de notre livre « From Guinea Pig to Computer Mouse » (Du cochon d’Inde à la souris d’ordinateur) a maintenant 20 ans. Une partie du livre est devenue une base de données en ligne de plus en plus importante sur les alternatives. La section consacrée aux études de cas peut être développée pour former un nouveau livre qui retrace les progrès réalisés depuis la dernière édition. Nous allons donc partager un monde d’expériences précieuses à travers des chapitres rédigés par des enseignant·e·s, des producteurs d’alternatives et d’autres profils. En montrant ce qui peut être fait par des personnes issues de milieux et de contextes différents – qu’ils soient culturels, économiques ou techniques – nous faciliterons la poursuite du changement, sans que personne ne pense devoir réinventer la roue. Nous travaillons également à l’élaboration d’une nouvelle collection complète d’ouvrages traitant de chaque discipline et présentant des alternatives qui pourraient répondre aux objectifs d’enseignement. Cet collection sera intégrée au nouveau site web qui est actuellement en cours d’édition. L’amélioration du contenu et des bases de données existants sera complétée par une série de « futurs » passionnants pour le site web, qui offriront un éventail de nouvelles fonctionnalités et ressources aux utilisatrices et utilisateurs.
Le film « Surgery and the SynDaver Canine » a été diffusé en ligne pour la première fois en mars 2024. Peux-tu nous en dire davantage ?
C’est le premier épisode de la série de films à avoir été achevé. Il s’agit d’un épisode qui porte sur l’éducation et la formation à la chirurgie avancée à l’aide du SynDaver Canine, un mannequin haute fidélité. La première a eu lieu en présence du Dr Galina Hayes, de la prestigieuse université de Cornell, et des représentant·e·s de SynDaver. Une autre diffusion à plus grande échelle est prévue, et des traductions sont en cours. L’objectif est de distribuer la série de films en libre accès aux écoles vétérinaires du monde entier. Une vaste base de données de clips courts et thématiques dérivés du film est également disponible. Cet épisode, y compris ses traductions française et allemande, peut être visionné à l’adresse suivante : https://www.interniche.org/surgery-and-the-syndaver-canine.
Ce qui m’a impressionné au cours de la production du film, c’est le dévouement et la créativité des enseignant·e·s pour améliorer l’éducation par le biais de ces méthodes non animales. Leur motivation est souvent d’abord pédagogique, mais les avantages éthiques, sociaux et économiques des méthodes alternatives jouent aussi un rôle. Les prochains épisodes aborderont les autres disciplines du diplôme de médecine vétérinaire. Les alternatives vendues par les entreprises, les logiciels gratuits et les outils artisanaux peu coûteux seront tous abordés. Les épisodes s’intéresseront également aux approches humaines susceptibles d’impliquer des animaux, notamment les possibilités d’apprentissage clinique avec des patients animaux dans les hôpitaux universitaires et les programmes de dons de corps d’animaux. Une grande partie des images de ces épisodes a déjà été recueillie, notamment lors d’une semaine de tournage dans une université de Hong Kong au début de l’année. La prochaine étape consistera à ajouter les dernières scènes au contenu et à effectuer un gros travail de montage.
Es-tu optimiste quant à la fin de l’utilisation des animaux dans la recherche, les tests et l’éducation ?
L’éducation a connu une évolution très progressive au fil des années, soutenue par la technologie, des changements dans l’éducation, l’internationalisme, et la pression exercée par les étudiant·e·s et le public. Je suis persuadé que cette évolution se poursuivra, notamment parce qu’il est clair que l’éducation peut bénéficier de manière significative de la mise en œuvre d’alternatives. Il sera essentiel d’atteindre les pays où le changement est plus lent, et de s’attaquer aux raisons de cette situation, ainsi que les départements qui sont à la traîne, où l’inertie limite le remplacement et la modernisation dans des pays par ailleurs assez progressistes.
Souvent, ce sont les enseignant·e·s qui choisissent les outils pour les cours pratiques. Une fois que l’on a compris que la dissection ou l’expérimentation animale ne sont qu’une méthode et pas un objectif en soi, l’étape suivante consiste à se concentrer sur les objectifs pédagogiques et à réfléchir à la meilleure façon de les atteindre. Si des solutions alternatives permettent de les atteindre (et même de les dépasser), le changement peut souvent être rapide, puisqu’une ou plusieurs méthodes humaines peuvent les remplacer directement. Concernant les tests pour des médicaments et les produits chimiques à des fins réglementaires, des changements positifs sont également intervenus grâce aux nouvelles connaissances et technologies, en particulier au potentiel des systèmes microphysiologiques tels que les organes sur puce et l’intelligence artificielle. Pour les médicaments humains, les méthodes pertinentes pour la biologie humaine sont bien sûr meilleures, et l’on comprend de mieux en mieux les limites des expériences sur les animaux. On réalise qu’elles n’auraient jamais dû être la référence.
Les obstacles sont les organismes industriels et les régulateurs, bien qu’ils offrent un énorme potentiel pour jouer un rôle positif dans le passage à la « toxicologie du 21e siècle ». La recherche est un domaine beaucoup plus difficile parce qu’il est très ouvert et qu’il repose en grande partie sur la curiosité. Mais les nouvelles méthodes commencent à être appliquées dans ce domaine également. Dans l’ensemble, je suis donc optimiste, mais la science, en particulier, est un domaine complexe qui compte de nombreuses parties prenantes et de nombreux intérêts directs.
Grâce à InterNICHE, l’utilisation de plus de 50’000 animaux par an a été remplacée par d’autres solutions en Ukraine, et les campagnes menées en Inde ont permis de sauver plusieurs millions d’animaux. Peux-tu nous en dire plus ?
Notre travail en Ukraine consiste à signer des accords officiels avec les départements universitaires pour mettre fin aux dissections et aux expériences. Nous travaillons en partenariat avec le groupe allemand Doctors Against Animal Experiments et fournissons ensemble des ressources telles que des ordinateurs portables, des modèles et des logiciels. En Bulgarie, un nouvel accord a été signé avec la faculté en médecine vétérinaire de l’Université Forestière pour remplacer l’utilisation annuelle de 500 animaux dans les cours de physiologie.
En Inde, nos actions de sensibilisation, nos réunions avec les fonctionnaires et la distribution de logiciels alternatifs depuis le début des années 2000 ont contribué aux efforts collectifs visant à décourager, puis à interdire la dissection dans les formations de zoologie. Les statistiques sont difficiles à obtenir, mais il se pourrait que des dizaines de millions d’animaux ne soient plus tués chaque année. Un certain nombre d’autres organismes universitaires qui définissent les programmes d’études dans d’autres domaines ont également mis fin aux expériences sur les animaux pour les étudiant·e·s, ce qui a entraîné une vague de remplacements supplémentaires. Avec autant de collèges dans un pays très peuplé, l’impact en termes de nombre d’animaux est énorme.
Le Brésil est un autre pays où la réglementation a fortement limité les expériences sur les animaux dans le domaine de l’éducation. Dès 2019 – et les progrès se poursuivent aujourd’hui – l’utilisation d’animaux à certaines fins éducatives a été interdite. Encouragé par InterNICHE et d’autres acteurs, l’organisme gouvernemental brésilien qui contrôle l’utilisation des animaux à des fins éducatives et scientifiques, CONCEA, a publié une résolution qui impose le remplacement par des outils tels que des logiciels « dont le contenu et la qualité sont suffisants pour garantir ou améliorer les résultats de l’apprentissage ». Parallèlement aux initiatives brésiliennes visant à développer des solutions de remplacement, l’interdiction a conduit à un remplacement généralisé, y compris dans l’enseignement vétérinaire.
“Les ressources d'InterNICHE pourraient alimenter
les initiatives existantes et futures de la LSCV”
